红豆又称赤豆、赤小豆等，它的药用保健作用自古以来就为医家广泛应用。李时珍称其为“心之谷”；《神农本草论》中认为红豆是食物药；《神农本草经》上则介绍，红豆具有消肿、轻身的功效。
红豆性平、味甘酸，有健脾利水、清热除湿、消肿解毒的功效。由于红豆性善下行，通利水道，古人有“多食令人瘦”的说法。现代医学研究也表明，红豆含热量低，且富含维生素E及钾、镁、磷、锌、硒等活性成分，是典型的高钾食物，有降血糖、降血压、降血脂作用，在治疗肠炎、痢疾、腹泻以及疮痈疖肿上都有良好的效果。
夏天人体易水肿，喝红豆汤不失为一种好的消肿食疗方法。水肿患者小便少，如在初时就用红豆煲汤作为饮料，次日肿势就可减退，连服六七天，可能完全消散。老年人夏季腿脚出现水肿，可以食用红豆粥，抑制病情反复发作。
