脂肪是人体储存热量，维持健康，构成组织细胞所必需的基本营养物质，也是人体组织细胞的重要组成部分，同时还是从事耐力运动时的主要能源。它沉积于皮下和脏器之间，有保护内脏器官、隔热，保温、防止热量散失，保持正常体温、促进食欲的作用。另外，脂肪细胞还能产生一种类似激素的蛋白质，能够对入侵的病毒作出反应，所起的作用很像抗病免疫细胞。脂肪细胞能够帮助胰岛素调节人体的血糖水平，同时还能帮助免疫系统对癌细胞做出反应。因此，拥有适量脂肪，有益于提高人体的免疫功能。但是。当体内脂肪过多时，激素分泌就会失衡，从而引发：
一、脂肪由碳、氢、氧三种元素组成，有的还含有少量的氦和磷。由于它是由一分子甘油和三分子脂肪酸脱水缩合而成，故又称甘油三酯。脂肪的主要成分有两大类，即油脂（脂肪）和类脂（脂肪酸和醇类生成的脂）。脂肪中含有三种脂肪酸，即饱和脂肪酸、单不饱和脂肪酸和多不饱合脂肪酸。一种能调节生理功能，另两种能减低血液中的有害胆固醇。
1、饱和脂肪酸：熔点高，在室温下常呈固态如动物性的脂肪。含饱和脂肪酸和胆固醇较多的是动物脂肪、如猪、牛、羊肉和油、水生贝壳内、蛋黄、奶油、奶酪、巧克力、黄油椰子油和棕桐油等，可适量摄入，是人体生理生化活动必需的。它参与人体组织细胞胆汁及一些激素的合成。胆固醇是合成胆汁酸的主要原料，胆汁酸可以帮助消化和吸收体内的脂类物质，缺乏胆汁酸会出现消化功能障碍。
食用动物性脂肪过多会引起动脉硬化和冠心病的发生，所以饱和脂肪酸高的饮食易影响血液的胆固醇水平。
2、单不饱和脂肪酸：熔点低，在室温下常为液态。主要存在于植物中，如大豆、花生、菜籽、芝麻、玉米、鳄梨、坚果、葵花子、橄榄、花生油等，特点是不溶于水而溶于有机溶剂。摄入植物脂肪后，其所含的不饱和脂肪酸能刺激肝脏产生较多的高密度脂蛋白，它可把附着在血管壁上的多余胆固醇及时清除到体外，防止因其过高而罹患疾病。但常期偏食植物油类，血液中不饱和脂肪酸含量过高，极易患结肠癌和乳腺癌。植物油类中不饱和脂肪酸虽不是致癌物质但它有助于癌细胞的生长。此外不饱和脂肪酸摄取过多也会引起肥胖等症。
3、多不饱和脂肪酸：熔点低，在室温下为液态，和单不饱和脂肪酸一样，对身体有益。含量较高的食品有杏仁、棉籽油、人造黄油、粟米油、鱼、蛋黄酱、红花油、核桃油、豆油等。由于其最不稳定，因此在油炸、油炒或油煎的高温下，最容易被氧化变成对身体不利的“毒”油。多不饱和脂肪酸是人体细胞膜的重要原料之一，在细胞膜内也会被氧化，被氧化后，细胞膜会丧失正常机能而使人生病。多不饱和脂肪酸中的欧米茄-3脂肪酸同维生素、矿物质一样是人体所必需的，具有清理血管中垃圾的功能，俗称“血管清道夫”。摄入不足时容易导致心脏和大脑等重要器官障碍。DHA也是其中的种多不饱和脂肪酸，具有软化血管、健脑益智、改善视力的功效，俗称“脑黄金”。
类脂主要包括磷脂、糖脂、蜡和固醇类等。
二、脂肪在人体中的比例为10％15％。一般从食物中摄取的脂肪占人体总能量来源的20％～25％（不宜超过30％）。
三、脂肪体积小，单位供能却最大，每克脂肪能产生9千卡热量。
四、脂肪作用：供给热能，保护皮肤内脏（在心、肾周围沉积形成脂肪垫起到减震预防损伤的作用），防止毛发干枯，保持体温恒定，构成人体组织细胞，促进脂溶性维生素的溶解、吸收、利用并能影响组织功能，提供身体必需的脂肪酸，且能增进食物的口感、饱腹感，具有抗饥饿的作用。
五、脂肪摄入不足：不利于人体器官组织中的细胞构成不利于脂溶性维生素A、D、E、K等的吸收和利用，易患脂溶性维生素缺乏症。
六、脂肪摄取过量会使其堆积于体内，增加体重，还容易引起动脉硬化或心脏疾病，男子体脂超过20％，女子超过30％就属肥胖。肥胖者易患糖尿病、胆结石、高血压、心脏病、动脉血管硬化等疾病。脂肪过多会影响蛋白质和铁的吸收，还会影响人的耐力及其他运动能力。
七、从预防疾病和营养保健两方面来讲国人饮食中脂肪热量应占的比例在25％以内，其中动物性脂肪不应超过10％，而动植物脂肪和植物油类应以混合或交替使用才是最科学的。美国医学营养研究中心认为：应以植物脂肪为主，辅以少量的动物脂肪，摄入比例约为2：1较为适宜。
