根据电视剧《外滩钟声》中所给出的信息，海关大钟有一口大钟，四口小钟，每隔十五分钟，四口小钟就发出叮当叮当的声音，每隔一个钟头，大铜锤就敲击大钟，发出雄壮的当当当的声音。
据悉，海关大钟现在仍旧矗立在上海外滩，它是康熙时期因白银计算需要而诞生的产物，海关对进出口船舶征税以天记数,来自全球各地的船舶自备时钟误差颇大，一度引发诸多商务纠纷。为确立统一的时间权威，税务司向英国国会大厦大本钟的制造商订制了这座亚洲第一大钟。
海关大钟的结构完全克隆了大本钟,是英国国会时刻表的一个远东标志,1982年的元旦，海关大钟在上海外滩，第一次发出了悠扬的钟声，当时钟楼放的是英国的曲子《威斯敏斯特》来报时。从2003年开始，海关大楼的大钟开始用《东方红》作为报时音乐。
然而现在的《东方红》并不是由大钟敲出来的，而是录了由编钟敲出来的乐声，再用电子打点奏乐，由喇叭向四面八方播放出去的。现在的海关大钟，每一刻依次播放几小节的《东方红》，每逢整点，才会奏完一首完整的曲子。
守钟人的工作并不如我们想象的那般轻松，在电视剧《外滩钟声》中我们就可以看到这一点。
杜家父亲的同事在带杜心生上钟楼的时候就为他介绍道“每隔一天，都要爬上只能容纳一个人的旋转楼梯，登上一百七十七级台阶，去给大钟加油，拧紧螺丝，整理发条，还要检查看看是不是有漏油，误差的情况”。杜心生是如何在这漫漫人生中坚守钟楼的，这就需要观众去电视剧中寻找答案了。
