据悉，“天龙八部”这个词源自于古印度，是佛教中的说法，这八部分别对应8个佛教中的护法神，分别是一天众，二龙众、三夜叉、四乾达婆、五阿修罗，六迦楼罗，七紧那罗，八摩呼罗迦。在金庸的小说《天龙八部》中，这8个护法神有分别对应8位主角。
其中，天众是指丐帮帮主萧峰；龙众是指大理皇帝段誉；夜叉是指四大恶人；乾闼婆是指阿朱；阿修罗是指大燕太子慕容复；迦楼罗是指鸠摩智；紧那罗是指阿紫；摩呼罗伽是指虚竹。
在《天龙八部》中，金庸用8位护法神的属性来暗示小说中人物性格特点和命运的走向。比如剧中代表夜叉的四大恶人，「恶贯满盈」段延庆，「无恶不做」叶二娘，「凶神恶煞」南海鳄神，「穷凶极恶」云中鹤。
四大恶人虽然作恶无数，但是每个人又都有着自己的难言之隐，甚至还曾救过人，金庸也正向想借着小说中的人物来说明，其实在世间并没有什么绝对的好人和坏人。至于一个人究竟是本善还是本恶，还要由世人来评价。
