历史上关于太监李莲英的传闻很多，甚至有关于他和慈禧太后的绯闻，不过最让人不能理解的是太监李莲英怎么还会有老婆孩子？李莲英究竟是真太监还是假太监呢？
李莲英和慈禧太后的关系已经不单单用主子和奴才来概括了，而关于李莲英的身世后世也有很多争议，最具话题性的应该是他的真假太监之分。
在一些野史中记载，李莲英刚入宫时，是一位十六七岁、相貌秀媚可人的美少年，可与武则天的男宠“荷花六郎”相比，因此人们就把光绪七年慈禧患产后之症归罪于李莲英。
李莲英原是一个皮匠，辛苦劳作也养得活自己，怎奈生性好赌，好不容易积蓄一点钱，时常输个精光。于是，李莲英决定走另一条路。
他的自宫非常彻底，刚过中年已经皱纹满脸形同老妪，尤其是喉音尖锐，异常刺耳，这些外部特征足可以证明他不是个假太监。
太监李莲英怎么还会有老婆孩子？李莲英告退离宫后，在北平东皇城根置了一所宅院，并过继了两个侄儿，作为嗣子。他还在东华门著名东兴楼饭馆，有三分之二股权。晚年衣食无忧，安享富贵。民国十五年春，李莲英因患急性肺炎，医治无效死亡。死后葬在德胜门外自置的茔地里。也算是得了个善终。只是他的两个嗣子不肖，把他挣下的一份家业败个罄尽。
退一步说，即使李莲英净身不彻底，他在宫中要与慈禧有染也几乎是不可能的。清宫定制，王子年过12岁就要分宫而居,各宫宫门之内都归嬷嬷宫娥上夜，内监人等只能在宫外听候差遣，等闲难越雷池一步。李莲英下处在北四所，距离慈禧寝宫很远，步行至少需半小时方能到达。要有些风吹草动，很难瞒得住周围人的耳目。
光绪十六年(1890年)新年刚过，慈禧太后怀着沉痛的心情，以光绪帝的名义追封故去的科尔沁贝勒那尔苏为亲王。要说权力，此时55岁的慈禧太后已经成为大清王朝的第一人，无数达官显贵匍匐在她脚下，竭尽阿谀奉承之事，光绪帝几乎是个傀儡。然而作为女人，慈禧太后是不幸的，26岁时丈夫咸丰皇帝就先去了。在漫长而寂寞的岁月中，她与男人周旋、斗争，越来越像男人一样的生活、做事，她主宰着整个中国，却失去了普通女人的幸福和情感。
然而，感情的死水在沉寂了多年后，却被一个蒙古青年掀起一阵涟漪。
1888年，那是个初春的日子，慈禧太后和往常一样在御花园里散步，光绪帝也按照习惯来请安。一切都是再熟悉不过的规矩。突然光绪帝身后一个神采飞扬、容貌清秀的卫士引起了慈禧的注意。这个人就是那尔苏。他是赫赫有名的忠亲王僧格林沁的孙子。僧格林沁是清朝后期一位忠诚勇敢的蒙古亲王，为清王朝平定太平天国、捻军都取得了杰出的功劳，自己也在镇压捻军的战斗中殒命。清廷对僧格林沁后代子孙都非常厚待。僧格林沁的长子伯彦讷谟祜不但继承了其父的王位，还担任御前大臣等职，位高权重，当时就有“伯半朝”之说。那尔苏是伯彦讷谟祜的长子，自小生活在北京，因为文武双全，神形俊朗，首先被光绪帝看中，选为自己的贴身侍卫。
从这次偶遇开始，慈禧太后死寂的心开始萌动，她对那尔苏一见倾心。此时的慈禧太后已是站在了权力的巅峰，只要是她想要的东西都能得到，那尔苏就是她需要的。慈禧太后当时已经五十出头，但她仍然具有出众的女性魅力。
作为清末宫廷的首席太监，李莲英也和他的“主子”慈禧太后一样，有着太多的故事和太多的谜。不过，人们提起他最容易想到的是：他究竟是不是真正的太监?之所以会有这样的猜测，是因为他与守寡的西太后慈禧之间的主奴关系非同一般。他不但多年担任清宫的总管太监，还被特赐二品顶戴，超过清朝祖制太监最高品级为四品的规定，而且还经常得到慈禧太后的一些特殊的恩典。李莲英机敏聪明、干事麻利，善于察言观色，侍候西太后体贴入微。得幸后更是小心谨慎，不恃宠而骄、胆大妄为。西太后日益宠爱李莲英，几年间宠眷不衰，形影不离。
据说，西太后和李莲英一同并坐看戏，凡是李莲英喜欢吃的东西，西太后多在膳食中替他留下来。李莲英40岁寿辰，西太后赏了他大量的珍品、蟒缎、福寿御字。由于西太后的宠爱，以至于军机大臣和封疆大吏也竞相进献寿礼，巴结这位小李子。李莲英的这种待遇绝不是一般太监所能享受的，即使是皇亲国戚、王公大臣，也不容易享受得到。因此人们怀疑李莲英是不是真太监，是有一定理由的。
在宫墙一角，一下巴光滑的太监提着一篮子菜来到宫女的小屋，将鱼肉和菜交给宫女。宫女升起小炉，烹调出几味小菜，在餐桌旁相对而食。从夏天到冬天，雨天至雪天，太监不间断与宫女对食，周围几间宫房也不时出现相同的光景。原来这些宫女和太监是结对子生活，有些太监和宫女还举行了结婚仪式，古语叫做“对食”。
慈禧26岁守寡，在之后的生命中，历经前朝后宫的权谋争斗、丧子之痛、国难威逼，很难称得上有什么真正“幸福”的时光。自她垂帘听政起，直到一百多年后的今天，人们从未停止对这个女人情感生活的猜测，从太监李莲英等、到权臣荣禄、甚至饭店伙计还有“歪果仁”，几乎毫无根据，却都演绎得栩栩如生，让慈禧呈现出一副被权、欲扭曲的面容。但爬梳正史，唯一能看出端倪的一段感情，却是和这个毫无功勋、羽翼未丰的蒙古青年。这个故事里的慈禧，少了一些恣意妄为，更多的是努力挣扎后的无奈。毕竟，她连爱人的性命都无法保全。
即便成为了权力巅峰上的女人，但是，爱情对她来说也只是一场虚妄。
