小寒节气是二十四节气中的倒数第二个节气，也意味着年关将至，年味越来越浓了，小寒节气由来已久，今天就来说说小寒节气的由来和风俗。
《月令七十二候集解》有云：“十二月节，月初寒尚小，故云。月半则大矣。”小寒的意思是天气已经很冷，我国大部分地区小寒和大寒期间一般都是最冷的时间，“小寒”一过，就进入“出门冰上走”的三九天了。
二十四节气一般都分为三候，小寒也不例外，小寒三候分别是“一候雁北乡，二候鹊始巢，三候雉始鸲”。
古人认为候鸟中大雁是顺阴阳而迁移的，这个时候阳气已动，所以大雁开始向北迁移；此时北方到处都能够看到喜鹊，并且能够感觉到阳气而开始筑巢；第三候“雉鸲”的“鸲”为鸣叫的意思，雉在接近四九时会感阳气的生长而鸣叫。
古时候人们会在12月份举行合祀众神的腊祭，因此把腊祭所在的12月叫腊月腊的本义是“接”，取新旧交接的意思，腊祭为我国古代祭祀的传统习俗之一，远在先秦的时期就已经形成。
小寒的风俗有很多，很多地区都有探梅的习俗，此时腊梅已开，红梅含苞待放，出行时选择有梅花的绝佳风景地，细细赏玩，身心放松。
冰戏是北方特有的习俗，入冬之后天寒地冻，从十一月起，直到次年四月，一些严寒地区的人在冰上行走皆用爬犁，冰面特厚的地方也有人穿冰鞋在冰面竞走的，古代称为冰戏。
腊祭有三层含义，一是表示不忘记自己及其家族的本源，表达对祖先的崇敬与怀念；二是祭百神，感谢他们一年来为农业所作出的贡献；三是人们终岁劳苦，此时农事己息，借此游乐一番。
旧时天津地区有小寒吃黄芽菜的习俗，冬至后将白菜割去茎叶，只留菜心，离地6厘米左右，以粪肥覆盖，勿透气，半月后取食，脆嫩无比，冬天条件有限，所以人们会想出一些方法来弥补冬日蔬菜的匮乏。
每至小寒时节，南京地区通常会食菜饭，菜饭的内容并不完全相同，有用矮脚黄青菜与咸肉片、香肠片或是板鸭丁，再剁上一些生姜粒与糯米一起煮的，非常鲜香味美。
矮脚黄、香肠、板鸭都是南京的著名特产，古时候的南京人对小寒非常重视，但随着社会的发展，一些习俗渐渐淡化消失，如今人们只能从生活中寻找出点点痕迹。
