在《红楼梦》中，贾宝玉一直生活在姐姐妹妹当中，对于男女之情不是很了解，但是当袭人来到自己的身边的时候，才知道男女之情，而袭人也算是宝玉喜欢上的第一个女人了，很多第一次都是和袭人在一起发生的。
袭人是怡红院的首席大丫鬟，原来是贾母身边有数的几个月例一两银子的大丫头，因为贾母知道袭人心地纯良，克尽己任，担心宝玉身边没有竭力尽忠之人，才送与宝玉使唤，让自己的孙子身边有个知心的人。
袭人到了宝玉身边，果然不负众望，兢兢业业，尽忠职守，不但获得了宝玉的喜爱，而且得到了怡红院上上下下丫鬟婆子的一致认可和尊重，就像李嬷嬷说的，谁不是袭人拿下马的？虽然听起来颇有嫉妒之心，但也不得不说明袭人的个人魅力和领导才华。
贾宝玉开始对袭人非常倚重，素喜袭人柔媚娇俏，才与袭人初试云雨情，自此以后，袭人对宝玉更为尽心，而宝玉待袭人更是与众不同，而丫鬟里最吃醋的大概就是晴雯了，看到袭人与宝玉的亲密，一直有一种本能的嫉妒和不忿。
并且袭人比贾宝玉大两岁，知道贾府里面的潜规则，丫鬟要想出人头地，和老爷、少爷相好是终南捷径，如今老爷年迈，少爷贾宝玉青春年少正好可以趁机温存，一旦少爷今后得势，这贾府岂不就有自己的股份。
假如再像赵姨娘那样，生个一男半女，似乎更有美好前途，所以袭人对于贾宝玉是有一些引诱色彩的，本来少爷遗精，你完全可以装成没事人，你看她却趁众奶娘丫鬟不在旁时，另取出一件中衣来与宝玉换上。
并且袭人的身份是宝玉的丫鬟，本来丫鬟与主人的关系就很微妙，可是再微妙，也不能纵容自己的主人为所欲为，比如袭人居然在贾宝玉意乱神秘的时候，心甘情愿的和宝玉发生了性关系。
不过袭人因为一场大病落下了病根，当然，以袭人的成熟稳重，这件事她自然不会让第二个人知道，如果这些人知道自己有病，只能是被打发出去，但袭人为了能够一辈子服侍宝玉，隐瞒了这件事。
这件事一直隐瞒到宝玉宝钗结婚之后，此时的袭人已经相当于是通房丫鬟的角色，她要时刻伺候宝玉宝钗，宝玉不可能对袭人这些事放在心上，但聪明的宝钗因为跟袭人日日相处，也许正是她发现了袭人的秘密。
宝玉宝钗婚后，如果不出意外，王夫人绝对不会亏待袭人，也许正考虑让宝玉何时将她纳为妾，但正在此时，她从宝钗处得知袭人有个咳血的病根儿，即便王夫人再看重袭人，也不可能再让有病的袭人在宝玉跟前伺候了。
于是就找袭人谈了一次话，袭人知道自己的“秘密”暴露了，无法再留在贾府，留在宝玉身边，她只能离开，继而嫁给了蒋玉菡。
